Hai mùa hè trước, Romelu Lukaku tự phong mình là vua thành Milan sau khi chân sút đáng gờm này ghi hơn 20 bàn tại giải VĐQG trong mùa thứ hai liên tiếp ở kinh đô nước Ý.
Nếu thành tích ghi bàn ở mùa đầu tiên đã đủ ấn tượng, nhắc nhở tất cả về năng lực của anh, thì mùa thứ hai còn đưa Inter đến chức vô địch Serie A đầu tiên sau một thập kỷ. Hơn nữa, hiệu suất săn bàn đáng nể trong mùa giải 2020/21 còn giúp tuyển thủ Bỉ giành danh hiệu Cầu thủ Serie A xuất sắc nhất năm, đồng thời nhận được một đề cử Quả bóng Vàng.
Mùa hè năm ấy, Lukaku tuyên thệ lòng trung thành với Nerazzurri, đồng thời tranh thủ đáp trả đầy tinh quái Zlatan Ibrahimovic, đồng đội cũ của anh tại Manchester United. Trước đó vài tháng, tiền đạo kỳ cựu của AC Milan đã tự nhận mình là vị thần của thành phố.
“Hãy cúi đầu,” ngôi sao hồi sinh viết trên Twitter, nhắm vào cầu thủ mà anh từng hai lần đụng độ trong các trận derby mùa ấy. “Vị thần đích thực đã đội vương miện cho nhà vua.”
Cần đặc biệt nhấn mạnh thời điểm này bởi nó đại diện cho đỉnh cao trong sự nghiệp của Lukaku, và đáng buồn thay, nhiều khả năng đó vẫn sẽ là đỉnh cao không thể lặp lại.
Vài tuần sau, cầu thủ 28 tuổi trải qua một kỳ Euro thành công về phương diện cá nhân. Nếu đóng băng hình ảnh tại thời điểm ấy, chúng ta sẽ thấy một tiền đạo đang đạt phong độ đỉnh cao và đứng trên đỉnh thế giới, trong khi những đánh giá về quãng thời gian chật vật trước đây của anh tại United cũng đã được điều chỉnh.
Bởi phải thừa nhận rằng anh từng chơi tệ hại tại Old Trafford và thường xuyên phung phí cơ hội, nhưng có tiền đạo săn bàn phiêu bạt nào mà chẳng có ít nhất một vết gợn trong hồ sơ sự nghiệp?
Tại West Brom và Everton, anh đã chứng minh mình là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất Premier League. Giờ đây, trên đất châu Âu, anh một lần nữa khẳng định vị thế ưu tú của mình.
Nhân tiện, với tuyển Bỉ, điều này chưa bao giờ bị hoài nghi khi Lukaku đã ghi 75 bàn sau 108 lần ra sân cho đội tuyển quốc gia.
Thế nhưng, đúng lúc đang đứng trên đỉnh cao, một lần nữa khiến các hậu vệ khiếp sợ và đã hoàn toàn khôi phục danh tiếng, Lukaku lại quyết định tự tay đốt cầu với Inter để trở về câu lạc bộ nơi hành trình của anh tại Anh bắt đầu.
Tháng 8/2021, anh ký hợp đồng với Chelsea với mức phí phi lý lên tới 97,5 triệu bảng.
Tại Stamford Bridge, mọi thứ sụp đổ theo cách không thể ngoạn mục hơn. Dù được cung cấp bóng bởi một số tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League, lối chơi trên hàng công của cầu thủ 29 tuổi vẫn hoàn toàn không phù hợp với những yêu cầu của Thomas Tuchel, đến mức ngay cả những kỹ năng đơn giản cũng trở nên quá sức với anh.
Khâu đỡ bước một của anh thật tệ hại. Những đường chuyền liên tục sai địa chỉ. Khi mọi sự tự tin đã cạn kiệt, anh trông chẳng khác nào đang khoác áo United.
Thế là Lukaku cho thấy anh chưa thấm nhuần bài học lâu đời rằng đừng bao giờ quay lại chốn cũ, rồi tái gia nhập Inter, lần này theo dạng cho mượn. Tại đây, những khó khăn của anh tiếp diễn khi chấn thương gây ra ảnh hưởng nặng nề.
Nửa sau mùa giải hiệu quả có thể đã khiến Nerazzurri quyết định mua đứt anh, nhưng họ phát hiện Lukaku đã âm thầm thúc đẩy một vụ chuyển nhượng sang nơi khác. Phẫn nộ vì điều này, Inter giờ đã rút khỏi cuộc chơi.
Về cơ bản, điều đó khiến Lukaku rơi vào cảnh không chốn dung thân: Chelsea không cần anh, còn lựa chọn duy nhất chỉ là một thương vụ trao đổi khó xảy ra với Juventus, trong đó bản hợp đồng thất bại tại Turin Dusan Vlahovic sẽ di chuyển theo chiều ngược lại. Khi Juve còn đòi thêm tiền, đây có vẻ là một thương vụ phức tạp, nhưng hãy cùng chờ xem.
Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, chúng ta có một tiền đạo mà thể hình cùng tiềm năng ghi bàn biến anh thành một lựa chọn đắt đỏ, nhưng khuynh hướng gây thất vọng lại khiến anh không mấy được săn đón.
Kẹt giữa hai thái cực đối lập ấy, Lukaku dường như đã cách rất xa mùa hè đầy men say năm 2021.
*Bản quyền tất cả ảnh trong bài viết này thuộc về AP Photo*
