NBA Playoffs là nơi những huyền thoại ra đời, với những cú ném có thể đưa các cầu thủ lên vị thế người hùng tại thành phố mà họ đại diện.

Và không có cách nào tuyệt vời hơn để một cầu thủ trở thành người hùng bằng việc ghi điểm đúng lúc tiếng còi mãn cuộc vang lên, qua đó mang về một chiến thắng quan trọng cho đội nhà tại vòng play-off.

Những cú ném ghi điểm đúng tiếng còi này không chỉ đẹp mắt mà còn có ý nghĩa vô cùng lớn với đội bóng vào thời điểm đó, góp phần biến các cầu thủ thực hiện chúng thành những cái tên đáng nhớ nhất trong lịch sử câu lạc bộ.

NBA Playoffs 2004: Derek Fisher

Một trong những cặp kỳ phùng địch thủ vĩ đại nhất lịch sử NBA là Los Angeles Lakers và San Antonio Spurs trong thập niên 2000.

Khi Spurs được dẫn dắt bởi Tim Duncan còn Lakers có Kobe Bryant làm đầu tàu, cả hai đều ở đỉnh cao phong độ, những loạt trận giữa hai đội luôn là các cuộc đọ sức khốc liệt và thường mang tính quyết định đến chức vô địch.

Hai đội chạm trán nhau tại bán kết miền Tây năm 2004, nơi Lakers vượt qua Spurs trên hành trình giành chức vô địch miền. Tuy nhiên, chính cú ném của Derek Fisher mới là khoảnh khắc vẫn được người hâm mộ nhắc đến cho tới tận ngày nay.

Tỷ lệ cược bóng rổ đánh giá Lakers nhỉnh hơn đôi chút so với Spurs trong cuộc đối đầu giữa hạt giống số hai và số ba miền Tây.

Ở Game 5 mang tính bước ngoặt, Spurs vươn lên dẫn trước vào cuối trận nhờ cú ném khó tin của Tim Duncan. Lakers giành quyền kiểm soát bóng khi đồng hồ chỉ còn 0,4 giây và đứng trước cơ hội chiếm thế chủ động trong cả loạt trận.

Thay vì chuyền bóng cho một trong những ngôi sao danh tiếng hơn, họ đưa bóng đến tay Derek Fisher. Cựu tài năng của Little Rock Trojans đã chứng minh quyết định ấy hoàn toàn đúng đắn bằng cú ném thần kỳ đúng tiếng còi để giành chiến thắng — khiến thị trường cược trực tiếp đảo lộn.

Cú ném của Fisher khiến giải đấu ban hành quy định rằng một cầu thủ chỉ có thể bắt bóng rồi dứt điểm khi đồng hồ còn hơn 0,3 giây — vì vậy, nó không chỉ thay đổi số phận của loạt trận mà còn tác động đến lịch sử NBA.

NBA Playoffs 2009: LeBron James

Trước khi trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại và nhiều lần vô địch NBA, LeBron James đã rèn giũa tài năng tại Cleveland trong màu áo đội bóng quê nhà Cavaliers.

Bất chấp việc đội hình của Cavaliers khó có thể sánh với phần còn lại của giải đấu, James vẫn đều đặn đưa đội bóng góp mặt tại vòng play-off.

Dù các trang cá cược NBA đánh giá đội của James ở cửa dưới vì thiếu chiều sâu đội hình, năng lực cá nhân của anh nhiều lần giúp họ trụ vững. Cú ném ghi điểm đúng tiếng còi trước Magic năm 2009 chắc chắn là một trong những trường hợp như vậy.

Sau khi đã bị dẫn trước một trận trong loạt đấu, Cavaliers tiếp tục rơi vào thế bất lợi ở cuối trận trước Magic, đội bóng sở hữu Dwight Howard đầy thống trị bên trong khu vực cận rổ.

Không còn đủ thời gian để triển khai một bài tấn công phức tạp, Cavs đưa bóng cho James để anh tự tạo ra khoảng trống vừa đủ rồi tung cú ném ba điểm cuối cùng từ phía trên đỉnh vòng cung.

Anh ném bóng chính xác, khiến đám đông tại Cleveland bùng nổ trong khoảnh khắc có thể được xem là một trong những dấu ấn mang tính biểu tượng đầu tiên của siêu sao này, bên cạnh chiến tích đưa Cavs vào NBA Finals năm 2007.

Đây là một trong rất nhiều cú ném ghi điểm đúng tiếng còi kinh điển của LeBron James tại NBA Playoffs. Kể từ năm 2009, anh còn nhiều lần ghi điểm ở thời khắc cuối trận để đánh bại Chicago Bulls, Indiana Pacers và các đối thủ khác.

Qua đó, James đã tạo cơ sở cho nhận định rằng anh là cầu thủ xuất sắc nhất trong những thời khắc quyết định của lịch sử NBA, hoặc ít nhất cũng đứng cùng đẳng cấp với Michael Jordan.

NBA Playoffs 2019: Kawhi Leonard

Trước khi mùa giải 2018-2019 khởi tranh, giới cá cược thể thao không đánh giá cao khả năng Toronto Raptors tiến vào NBA Finals.

Thay vào đó, phần lớn sự chú ý trước mùa giải dành cho Boston Celtics, đội bóng chuẩn bị đón Kyrie Irving và Gordon Hayward trở lại sau chấn thương.

Ngay cả bài nhận định NBA mùa giải 2018/19 của chúng tôi cũng dành nhiều lời khen cho Celtics mà không liệt kê Raptors vào nhóm ứng viên vô địch.

Nhưng hết lần này đến lần khác, Kawhi Leonard đã gánh Raptors trên vai để đưa đội bóng tiến vào NBA Finals, điển hình như khi anh thực hiện thành công cú ném ghi điểm đúng tiếng còi đáng nhớ trước Philadelphia 76ers.

Cú ném khó tin của Leonard xuất hiện trong những giây cuối Game 7 thuộc loạt bán kết miền Đông giữa Raptors và Sixers.

Hai đội thay nhau giành chiến thắng trên sân của đối phương trong suốt loạt trận, với các màn so tài giằng co xuyên suốt.

Dĩ nhiên, trận đấu cuối cùng của loạt trận cũng không ngoại lệ khi Raptors giành quyền kiểm soát bóng trong thế trận hòa và đồng hồ chỉ còn vài giây.

Sau khi nhận bóng, Leonard lao nhanh về góc sân bên kia rồi tung cú fadeaway trước sự truy cản của Joel Embiid, người cao hơn anh rất nhiều.

Thoạt nhìn, bóng có vẻ sẽ không đi vào rổ, nhưng sau vài lần nảy trên vành, nó cuối cùng cũng rơi xuống lưới, khiến đám đông tại Toronto phát cuồng.

Có lẽ còn đáng nhớ hơn cả cú ném là hình ảnh các cầu thủ đứng bất động, hoàn toàn bất lực trong lúc chờ xem số phận của pha bóng cuối cùng sẽ ra sao. Dù nhìn nhận thế nào, đây vẫn là khoảnh khắc có lẽ sẽ không bao giờ bị người hâm mộ bóng rổ trên toàn thế giới lãng quên.

NBA Playoffs 2019: Damian Lillard

Sự thù địch giữa hai đội bóng đối đầu tại NBA Playoffs luôn khiến loạt trận trở nên hấp dẫn hơn, bởi họ phải giữ được sự cân bằng giữa việc dùng mối kình địch để thúc đẩy tinh thần chiến đấu và kiểm soát cảm xúc nhằm tránh bị kỷ luật.

Nhưng khi mối hiềm khích giữa Damian Lillard của Portland Trail Blazers và Russell Westbrook của Oklahoma City Thunder lên đến đỉnh điểm trong loạt trận vòng một năm 2019, kết quả tạo ra là một khoảnh khắc kỳ diệu.

Ở thời khắc cuối cùng của trận đấu, Lillard bất ngờ dừng lại và tung cú ném từ vị trí logo Blazers, với cơ hội loại Thunder khỏi vòng play-off. Trong hoàn cảnh thông thường, đây sẽ là một lựa chọn dứt điểm thiếu sáng suốt.

Nhưng tầm ném khó tin của Lillard đã biến nó thành cách hoàn hảo để khép lại loạt trận, khiến Thunder phải nhớ mãi nhát dao kết liễu từ cự ly xa ấy trong suốt phần còn lại của kỳ nghỉ giữa mùa.

Phản ứng của Lillard sau pha bóng càng khiến cú ném trở nên đặc biệt. Bực tức vì những lời khiêu khích từ phía Thunder trước đó trong loạt trận, Lillard vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng sau khi ghi điểm, trong khi tất cả những người mặc áo Trail Blazers xung quanh anh đều vỡ òa trong sung sướng.

Thay vì ăn mừng cuồng nhiệt, Lillard đưa ra lời tiễn biệt đầy tinh quái khi vẫy tay chào tạm biệt băng ghế dự bị của Thunder sau màn kết thúc ngoạn mục.

Dù mối hiềm khích này không thể sánh với những cuộc đối đầu giàu tính thể lực kinh điển trong thập niên 1990, cú ném của Lillard vẫn tạo nên một trong những cái kết mãn nhãn nhất có thể tưởng tượng được cho một trận bóng rổ.

Và đó là pha bóng chắc chắn sẽ luôn được nhắc tới mỗi khi người ta thảo luận về những cú ném ghi điểm đúng tiếng còi hay nhất lịch sử NBA.

*Ảnh chính thuộc bản quyền của Tony Gutierrez / AP Photo