Một cú sốc tại Thượng Hải Masters đã định đoạt ngôi vương cuối năm của quần vợt nam mùa giải 2026. Ngày 12/10, ở vòng ba đơn nam Thượng Hải Masters, hạt giống số 2 Alcaraz sau hai set đấu vất vả đã để thua tay vợt người Bỉ Bergs với tỷ số 5-7, 6-7(4), dừng bước ở vòng 32. Thất bại này trực tiếp xác nhận Zverev sớm giành ngôi số 1 thế giới cuối năm của ATP.
Trước khi Alcaraz bị loại, sự kịch tính của cuộc đua giành ngôi số 1 cuối năm vốn đã liên tục giảm dần. Một ngày trước đó, đối thủ cạnh tranh Shelton đã bất ngờ bị loại, và khi Alcaraz chia tay Thượng Hải Masters, tất cả những đối thủ về lý thuyết có thể đuổi kịp điểm số của Zverev đều đã rời cuộc đua. Thêm vào đó, tay vợt số 1 thế giới hiện tại Sinner đã tuyên bố kết thúc sớm mùa giải 2026 từ ngày 6/10 vì chấn thương đầu gối, rút khỏi cuộc đua điểm số cả năm. Nhiều yếu tố cộng hưởng khiến lợi thế của Zverev trên bảng xếp hạng điểm Race không ai có thể lay chuyển, anh sớm đăng quang ngôi số 1 thế giới cuối năm ATP mùa giải 2026.
Đây là mùa giải bùng nổ của Zverev. Nhìn lại các giải Grand Slam trong cả năm 2026, Zverev có thành tích đáng sợ 25 thắng 2 thua, giành hai chức vô địch Grand Slam tại Roland Garros và US Open, đồng thời giành ngôi á quân Wimbledon, thể hiện sự ổn định và sức bùng nổ ở mức tối đa.
Hành trình Grand Slam của anh đã đánh dấu bước nhảy vọt về chất trong sự nghiệp. Ở trận chung kết Roland Garros, Zverev trải qua năm set đấu căng thẳng để đánh bại Cobolli, nâng cao chiếc cúp vô địch Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp, qua đó trở thành tay vợt người Đức đầu tiên trong Kỷ nguyên Mở vô địch đơn nam Roland Garros. Sự đột phá ấy không dừng lại, chuyển sang US Open, anh tiếp tục lên ngôi, đạt được thành tích đáng kinh ngạc là giành hai danh hiệu Grand Slam trong một mùa giải. Phong độ ấn tượng tại các giải Grand Slam đã tạo nên nền tảng điểm số khổng lồ cho anh: trên bảng xếp hạng điểm Race của ATP, Zverev dẫn đầu xa với 8760 điểm, hơn Sinner, người đã phải kết thúc sớm mùa giải, 810 điểm, vững vàng giữ ngôi số 1 cuối năm.
Ngôi số 1 cuối năm này còn đi kèm một kỷ lục lịch sử tồn tại nhiều năm. Zverev lần đầu giành ngôi số 1 cuối năm ở tuổi 29 năm 217 ngày, phá kỷ lục do Agassi lập năm 1999 (29 tuổi 214 ngày), trở thành tay vợt lớn tuổi nhất lần đầu giành ngôi số 1 cuối năm kể từ khi hệ thống xếp hạng ATP ra đời năm 1973. Đồng thời, anh cũng là tay vợt thứ 30 trong lịch sử ATP giữ ngôi số 1 thế giới cuối năm, và là tay vợt số 1 thế giới cuối năm đầu tiên trong lịch sử quần vợt nam nước Đức.
Đằng sau vinh quang là một chặng đường dài đầy chông gai chiến đấu với chấn thương nặng. Nhiều người sẽ không quên khoảnh khắc tại Roland Garros 2022, khi Zverev bị rách dây chằng mắt cá chân nghiêm trọng trong trận đấu và cuối cùng phải ngồi xe lăn rời sân trong buồn bã. Chấn thương nặng nề ấy từng khiến dư luận nghi ngờ liệu anh có thể trở lại nhóm tay vợt hàng đầu hay không. Trải qua quá trình phẫu thuật, hồi phục và điều chỉnh lặp đi lặp lại kéo dài, anh đã vượt qua những cơn đau do chấn thương mang lại, những giai đoạn sa sút phong độ và cả sự hoài nghi bản thân, từng bước tìm lại sức cạnh tranh trên sân đấu, để cuối cùng đứng trên đỉnh cao của quần vợt nam.
Nhìn lại mùa giải huyền thoại này, Zverev xúc động nói: "Đây là một mùa giải vô cùng tuyệt vời, có thể khép lại với ngôi số 1 cuối năm, đúng là giấc mơ đã thành hiện thực."
Từ việc ngồi xe lăn rời sân vì chấn thương nặng, đến việc giành hai chức vô địch Grand Slam trong một mùa giải, rồi viết nên lịch sử khi trở thành tay vợt Đức đầu tiên giữ ngôi số 1 thế giới cuối năm. Zverev đã dùng nhiều năm kiên trì để chứng minh rằng chấn thương có thể quật ngã cơ thể trong hiện tại, nhưng không thể dập tắt giấc mơ quần vợt trong tim. Mùa giải 2026 thuộc về Zverev, đây không chỉ là sự đăng quang trên bảng xếp hạng điểm số, mà còn là một hành trình hồi sinh đầy cảm hứng, viết nên một trang riêng của anh trong lịch sử quần vợt nam.
