Braves đã bị loại, và mạng xã hội của Acuña cũng bị xóa sạch.
Theo Foul Territory, sau làn công kích dữ dội của người hâm mộ, ảnh đại diện Instagram của Ronald Acuña Jr. đổi thành "disconnected" (mất kết nối), và anh còn xóa mọi nội dung liên quan đến Braves trên tài khoản. Động thái này nhanh chóng khơi tin đồn chuyển nhượng, nhưng Acuña chưa từng bày tỏ ý muốn rời Braves.
Cú bóng lăn đất ở hiệp bảy
Khi Acuña đánh bóng lăn đất bị loại ở hiệp bảy, cổ động viên thất vọng tại Truist Park bắt đầu la ó ngôi sao này. Lúc đó Braves cần một đợt phản công, Michael Harris II đang ở chặng hai, Braves kém 2 điểm. Nhưng cú bóng lăn đất yếu ớt của Acuña kết thúc hiệp đấu. Sau trận, MVP Quốc hội 2023 nén nước mắt, giải thích vì sao anh hiểu sự thất vọng của cổ động viên.
"Thực sự rất chán nản, vì họ hoàn toàn có quyền la ó, nói ra suy nghĩ và cảm xúc của mình," Acuña nói qua phiên dịch.
"Tôi chẳng làm được gì," anh nói khi nhắc đến màn trình diễn của mình.
Phản ứng của anh cho thấy lần bị loại này đánh vào anh sâu đến mức nào, nhất là khi đội cần anh nhất mà anh không đứng ra. Ở Division Series gặp Dodgers, Acuña 15 lượt đánh chỉ có 2 hit, không home run cũng không RBI. Cả kỳ hậu mùa 7 trận, anh 24 lượt đánh 3 hit, khiến Braves mất đi sức tấn công mà họ kỳ vọng từ ngôi sao lớn nhất.
"Tôi cảm thấy ở series này mình không đóng góp gì cho đội. Bạn biết đấy, tôi lẽ ra phải là chất xúc tác của đội, nhưng tôi chưa từng nhóm lên ngọn lửa ấy," anh nói.
Cả đội tấn công câm, sự sa sút của anh là chói nhất
Dù cả hàng đánh đều vật lộn, 15 lượt đánh 2 hit của Acuña đặc biệt gai mắt vì anh là bộ mặt của đội. Braves trong 4 trận gặp Dodgers tổng cộng chỉ ghi 8 điểm, liên tục bỏ lỡ cơ hội biến người chạy đã lên vị trí ghi điểm thành điểm số.
Trận thứ ba, Chris Sale bị Kiké Hernández và cựu cầu thủ Braves Freddie Freeman đánh home run, khiến Atlanta sớm bị dẫn. Braves ở hiệp năm, một người out, đầy căn cứ, nhưng chỉ nhờ cú fly hy sinh của Orlando Arcia ghi 1 điểm. Sau đó Drake Baldwin và Acuña liên tiếp bị strikeout, kết thúc cơ hội tuyệt vời kéo Braves trở lại trận đấu.
Trận thứ tư bỏ lỡ còn nhiều hơn, dù Tyler Glasnow đã trao 5 lần walk khi kết thúc đêm của mình. Braves không biến những lần lên căn cứ miễn phí ấy thành điểm, còn lỗi phòng ngự giúp Shohei Ohtani chạy về ghi điểm đầu tiên cho Dodgers. Sau đó Braves lại để Ozzie Albies thành người chạy sót căn cứ sau cú double ở hiệp sáu, một lần nữa bỏ lỡ cơ hội đổi chiều trận đấu.
Matt Olson 16 lượt đánh 2 hit, Austin Riley 13 lượt đánh 0 hit, Acuña ở Division Series 15 lượt đánh 2 hit, tất cả đều làm trầm trọng thêm sự thất vọng. Thất bại lớn nhất của Braves là khi có người ở vòng ghi điểm: cả series trong tình huống này họ 23 lượt đánh chỉ 1 hit.
Từ MVP đến xóa tài khoản
Với một cầu thủ ký gia hạn 8 năm 100 triệu đô la vào năm 2019, kỳ vọng luôn rất cao. Ronald Acuña Jr. là bộ mặt của đội, người hâm mộ đã thấy anh chơi những mùa phi thường khi khỏe mạnh. Màn trình diễn 2023 mang về cúp MVP, 41 home run và 73 lần đánh cắp căn cứ, dựng nên chuẩn mực cực cao.
Lịch sử ấy giúp giải thích vì sao khi mùa giải của Braves treo trên sợi tóc, những người ủng hộ kỳ vọng nhiều hơn. Acuña nói đau gối không phải nguyên nhân anh vật lộn, anh chọn nhận trách nhiệm thay vì đổ cho cơ thể.
Sau khi Acuña xóa các bài liên quan đến Braves trên Instagram và đổi ảnh đại diện thành "desconectado" (nghĩa là "mất kết nối"), phản ứng bên ngoài trở nên phức tạp hơn. Động thái này nhanh chóng khơi đồn đoán về tương lai của anh trong đội, dù không có bằng chứng cho thấy anh muốn rời Atlanta.
Ronald Acuña Jr. từng nói: "Tôi muốn ở lại đây cả sự nghiệp; điều đó không thay đổi." Chính vì vậy, việc anh xóa mọi bài đăng mới khiến bên ngoài đồn đoán nhiều hơn về vị trí của anh trong đội hình 2027.
Braves nắm quyền chọn của đội trị giá 17 triệu đô la vào cả năm 2027 và 2028, nên tương lai của anh vẫn nằm trong tay họ. Thay đổi trên mạng xã hội khơi câu hỏi, nhưng không chứng minh được quan hệ giữa anh với đội hoặc ban lãnh đạo đã đổ vỡ. Tuy nhiên chúng ta đã thấy trước đây, điều này thường có nghĩa cầu thủ sắp ra đi.
Bryce Harper năm 2018 đăng trên Instagram cảm ơn cổ động viên Washington, trông như một lời tạm biệt, gây ra rất nhiều đồn đoán trong người hâm mộ. Cuối cùng anh thực sự ra đi, gia nhập Phillies với hợp đồng 13 năm 330 triệu đô la.
Tuy nhiên Ketel Marte cũng xóa sạch dòng thời gian Instagram vào năm 2026, và Diamondbacks đã không trao đổi anh. Lúc đó cũng có đồn đoán chuyển nhượng về anh. Nhưng huấn luyện viên trưởng Diamondbacks Torey Lovullo bác bỏ những đồn đoán ấy, nói tình hình không như bề ngoài.
Những kết cục khác nhau ấy cho thấy vì sao động thái mạng xã hội của Acuña không nên bị xem là bằng chứng anh sắp rời đi. Hiện tại, thông điệp rõ nhất đến từ những lời đầy cảm xúc sau khi bị loại, khi anh chấp nhận cơn giận của cổ động viên. Atlanta giờ phải nhìn về kỳ nghỉ, còn những người ủng hộ thì chờ xem cái kết đau đớn này có thay đổi tương lai của đội hay không.
