Koulibaly ôn lại sự nghiệp ở Napoli trong một buổi phỏng vấn podcast và cảm ơn sự giúp đỡ của Sarri.
Nói về việc gia nhập Napoli, Koulibaly cho biết: “Hồi đó tôi đang đá ở Bỉ, Benitez gọi điện mời tôi đến Napoli. Đó là một khoảng thời gian tuyệt vời. Áp lực rất lớn, vì đó là thành phố 3 triệu dân nhưng chỉ có một đội bóng. Trong lòng người ta chỉ có Napoli, họ muốn giành cúp, cũng muốn thấy đội trở lại Champions League. Không khí ở đó rất tuyệt, nhưng áp lực mỗi trận đều lớn.
“Năm đầu rất khó khăn, tôi gặp vài vấn đề vì chưa sẵn sàng cho bước nhảy lớn như vậy. Sau đó mọi thứ đều tuyệt vời, tôi nâng trình độ và tích lũy nhiều kinh nghiệm. Tôi nghĩ đó là giai đoạn đẹp nhất sự nghiệp, có lẽ vì cách tôi hiểu bóng đá đã thay đổi. Trước khi đến Napoli, tôi xem bóng đá nhiều hơn như một thú vui, cũng ít để ý cơ thể. Đến Napoli, cuộc sống tôi đổi, cách nhìn bóng đá cũng đổi, nhất là sau năm thứ hai ở Napoli.”
Nói về Sarri, Koulibaly kể: “Tôi làm việc với Benitez một thời gian, rồi Sarri đến. Lúc đầu hợp tác với Sarri rất khó, ông ấy chỉ nói tiếng Ý, mà giọng ông khiến tôi không hiểu. Yêu cầu của ông cũng rất cao. Ông đưa chỉ dẫn nhưng tôi không nắm được. Ban đầu, các trợ lý giúp tôi rất nhiều ở điểm này. Họ biết khả năng của tôi, nhưng Sarri rất khắt khe với tôi, thực sự rất nghiêm, rất đòi hỏi.
“Hồi đó không có phiên dịch, tôi học một ít tiếng Ý ở trường, cũng cố nói tiếng Ý với đồng đội. Tôi may mắn vì Ghoulam là bạn thân ở Napoli, tôi ở bên anh ấy rất lâu, còn có Jorginho, họ dạy tôi tiếng Ý mỗi ngày. Tôi dần hiểu nhiều hơn, nhưng Sarri nói giọng Toscana, với tôi vẫn rất khó hiểu.
“Tôi muốn chứng minh năng lực với Sarri, mỗi buổi tập như một trận đấu giữa tôi và ông. Ông luôn nói: ‘Không, Koulibaly không thể đá như thế, cũng không thể trở thành một hậu vệ tốt…’ nên mỗi lần tập tôi tự nhủ: hôm nay nhất định phải cho ông thấy, tôi phải chứng minh mình làm được và giành được lòng tin của ông.
“Sarri có lẽ nghiêm với tôi, nhưng sự nghiêm khắc ấy cuối cùng có lợi, vì nó thúc tôi trở thành một hậu vệ xuất sắc. Tôi luôn muốn chứng minh với ông rằng tôi có thể thành một hậu vệ lớn. Có thể nói, tôi thành con người hôm nay cũng có công của Sarri. Tôi cảm ơn ông, cũng cảm ơn Calzona khi ấy làm trợ lý. Nhờ họ, tôi bắt đầu nhìn bóng đá khác đi, và phân tích trận đấu theo cách toán học hơn.”
Nói về phân biệt chủng tộc, Koulibaly cho biết: “Tôi từng gặp phân biệt chủng tộc ở Ý hai ba lần. Phân biệt chủng tộc phải cách xa bóng đá, thể thao và cuộc sống. Ở Ý hiện tượng này rất phổ biến, có lẽ đã cải thiện, nhưng chưa đủ. Bóng đá có sức ảnh hưởng tới mọi người, nhất là giới trẻ. Chúng ta phải giáo dục họ, giúp họ hiểu điều này.
“Tôi nghĩ án phạt hiện nay chưa đủ nghiêm. Phạt tiền CLB, đóng sân… tôi không biết cụ thể phải làm sao, nhưng phải có thêm biện pháp. Tôi sẽ luôn đấu tranh với phân biệt chủng tộc và kỳ thị. Không thể ghét một người vì màu da, vì đến từ nước nào, thậm chí vì sinh ra ở thành phố nào; chuyện kiểu đó đôi khi vẫn xảy ra ở Ý.”
